与机器人共生，马斯克又进一步

文|新经济沸点 郭娟

北京时间8月29日早晨，马斯克拯救人类计划又推进一步，这次发布会主要是关于Neuralink的。

Neuralink于2016年由马斯克联合其余八人创立，总部位于旧金山，从事“神经织网”（neural lace）技术开发的公司。这是一种脑机接口技术，能实现人脑和电脑的连接，用清华大学教授高小蓉的话来讲，“脑机接口是人机接口的新发展方向，它从大脑直接提取信号，翻译成控制命令来控制计算机或者机器人等外部设备。”

目前，脑机接口技术存在的意义多体现在医疗上，“可能利用脑机接口来对抗癫痫、重度抑郁、自闭症、阿尔兹海默症、帕金森综合症等目前难解的神经疾病……”

创立Neuralink时，马斯克曾预言，AI将在2025年超越人类，这将对人类造成威胁，他认为，将大脑连接到计算机上，可以帮助人类克服残疾和受伤，最终与越来越聪明的人工智能（AI）竞争。

发布会内容“划重点”

早晨发布会主要发布了两个产品，为了讲清楚这个深奥的技术，马斯克请来“三只小猪”做讲解。

两款产品分别是：N1和V2。

N1是一个硬币大小的、可以植入大脑的芯片；V2为一台具有最新脑机接口技术为基础的手术机。

N1有23mm X 8mm大小，和指甲盖差不多，但却拥有1024个信道、待机一整天，睡眠时实现无线充电。

用马斯克的话来讲，“新版的脑机接口就像安装在你脑中的 Fitbit 手环”。就像物理世界和数字世界的连接器是芯片一样，N1在植入人脑后，可以通过手机APP进行控制，最终大脑的活动可以呈现在计算机上。马斯克说，“该设备可以通过低功耗蓝牙与10米内的APP配对。”

被植入者从外表来看，看不出任何异样。

如何将N1植入呢？马斯克现场演讲时表示，把硬币大小的头骨取出来，用类似于“超级胶水”的物质粘贴，再放回去，“当Neuralink的电极插入大脑后，会留下一个小小的疤痕。如果做得好，不会有任何血迹。”

上一代产品，是通过在大脑安装USB-C端口来实现连接。

换言之，Neuralink试图创造一种更接近消费电子设备的植入物，比现有产品更小、更便宜，对脑组织的影响更小，可以处理更多的大脑数据。

在演示如何处理数据环节，“三只小猪”登场了。

马斯克着重介绍了一只叫做Gertrude的小猪，它之前接受过外科手术，并且在头部被植入N1芯片，当现场工作人员抚摸它的鼻子时，猪的神经开始兴奋。通过N1上的1024个电极，脑内的电波信号，通过无线传输到附近一台电脑上。

而Gertrude被植入芯片达已经两个月了，外表看起来没有任何异样。

马斯克表示，选择猪这种动物，是因为它与人类的大脑相似性较高，同时也易于保持快乐。

发布的N1是一枚“芯片”，那V2又是什么呢？

它是迭代升级后的脑机接口技术机器人。这台机器人来自温哥华的一家工业设计公司 Woke Studio，类似此前的耳后通讯终端。V2的底层技术仍然由 Neuralink负责，Woke Studio 负责外观和用户体验部分。

V2由三个部分组成：头部、身体和底部。

机器人的头部是头盔状，能够包裹住患者的头部进行操作，还能指导手术针。此外，头部还包括用于绘制患者大脑图像的嵌入式相机和传感器。

这款手术机器人的设计旨在使其具有拟人化的特征，使这种侵入性手术看起来没那么可怕。头盔内部还衬有一次性袋子，用于无菌操作。

马斯克介绍，“接受一场脑机接口的植入手术耗时不超过一小时，不需要进行全身麻醉，并且当天就能出院。”

2019年7月，Neuralink也发布过一款缝纫机器人，一种新型的“缝纫机式”的神经外科手术机器人，用激光无痛钻孔的方式将微丝电极植入人脑。“微丝”比人类的头发丝还细，是一系列微小电极和传感器，可传输信息。植入微丝的手术机器人更像一台缝纫机。

据了解，该机器人的成本已经从1000多万美元降低到50万美元，降价，意味着扫清实验室项目，走向受众面更广的消费电子商业化路线，为普及创造基础。

脑机接口如何拯救人类？

从接入方式来看，脑机接口技术分为两类：有创和无创，Neuralink已经朝着消费电子产品去改进许多，但仍属于“有创”类，巧合的是，“无创”的代表产品在8月27日也发布过一次。

这个叫BrainOS的产品，由哈佛大学孵化的企业BrainCo发布。这家公司创立于2015年，其产品只是类似于智能手表式的设备，通过佩戴设备，系统可以收集、处理人体的脑电信号（EEG）和肌电信号（EMG）。

这种方式对植入者身体不需要造成创口，从伦理上来说更容易被普通大众接受，且维护成本较低。

无创的监管门槛较低，而据马斯克介绍，“有创”的Neuralink也获得了FDA（美国食品与药物管理局）的认证，马斯克明确表示希望最早在2020年底进行人体试验。

不过FDA的认证并不意味着Neuralink可以在美国进行人体实验，据Neuralink的员工透露，该公司可能会前往其他国家进行人体试验，因为那些地方的监管更加宽松。

据了解，脑机接口的核心是“在大脑和机器之间传输高保真的信息”。

近年来，一直投入到人脑科学的中国企业家陈天桥表示，目前脑机接口技术的主要挑战有两个：一是脑机接口技术方案是否是侵入性的，比如Neuralink选择的就是侵入性的技术方案；二是收集到的大脑信息是否足够清晰和准确。

“这两个挑战是难以同时满足的，因为头盖骨的原因。”陈天桥说道，“如何平衡取决于脑机接口服务用户的最终目的。”他表示，如果是为了治病救人，打开头盖骨，放入电极，在这一领域早已有很多激动人心的发现。

而据清华大学的高小蓉介绍，将电极装入大脑的尝试已有几十年的历史，最早用玻璃电极，现在使用硅电极等。以前装入电极的过程需要通过外科手术打开颅骨，把大脑暴露出来，再由医生来完成电极的植入，这一过程可能对脑组织造成损害。

在他看来，脑机接口（BCI）的发展可以大致分成三个阶段：目前还在初级阶段，Interface指接口；第二个阶段，I指interaction，也即交互；第三个阶段，I指intelligence，即脑机智能。

“最终，脑机接口将增强人类的能力，例如，人类可能会拥有超感知能力，有更好的视觉和听觉。”高小蓉说道。

8月29日，Neuralink的发布内容，主要还是对医疗上有意义，利用脑机接口来对抗癫痫、重度抑郁、自闭症、阿尔兹海默症、帕金森综合症等目前难解的神经疾病，与这家公司成立的初衷“与越来越聪明的人工智能（AI）竞争”还有相当一段距离。

外媒评价过Neuralink：Neuralink 在某种程度上成功超越了 Tesla 和 SpaceX 在工程上面对的挑战和成就。其他两家公司的目标是重新定义人类未来会做什么，而 Neuralink 是在定义人类未来将成为什么。

看来Neuralink的路径是先治好与脑部相关的疾病，再来解决与机器人共生。

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